Lionel Messi jugó este martes su último partido con la Selección Argentina y cerró su ciclo de la manera que mejor podía hacerlo: participó de los tres goles en el triunfo por 3-0 ante Benín, con dos asistencias y un tanto de penal. El resultado, sin embargo, fue apenas una parte de una noche que quedará marcada por la emoción y por el cierre de una historia de más de dos décadas.
El Monumental estuvo colmado para despedir al capitán. Messi salió al campo acompañado por sus hijos Thiago, Mateo y Ciro, recibió una ovación desde el calentamiento y terminó el encuentro entre lágrimas, abrazos y un último saludo a los hinchas que durante años lo acompañaron con la camiseta argentina.
Argentina aceleró en el segundo tiempo
El partido comenzó con un ritmo distinto al que suele tener un encuentro de la Selección. Argentina tuvo la pelota, pero no logró traducir su dominio en goles durante la primera mitad y se fue al descanso 0-0.
La historia cambió en el complemento. A los 48 minutos, Messi ejecutó un córner y encontró a Nicolás Otamendi, que apareció en el área para marcar el 1-0. El defensor, que también disputaba su último partido con la Selección, fue reemplazado minutos después bajo una ovación del Monumental.
El segundo llegó a los 61 minutos. Messi recibió sobre la derecha, encontró el espacio y habilitó a Nicolás Paz, quien definió para ampliar la ventaja.
Y a los 72 minutos llegó el momento que gran parte del estadio estaba esperando. Tras una falta sobre Agustín Giay dentro del área, Argentina tuvo un penal y Messi tomó la pelota. El capitán remató cruzado y convirtió el 3-0, para marcar su último gol con la camiseta argentina.
Así, el 10 cerró su última presentación con la Selección con un gol y dos asistencias, participando directamente en cada tanto del equipo.
Lágrimas, ovación y una despedida especial
La emoción había comenzado incluso antes del partido. Durante el Himno Nacional, Messi no pudo contener las lágrimas mientras el Monumental acompañaba el momento con una ovación.
La despedida tuvo distintos homenajes preparados especialmente para la ocasión. Hubo un espectáculo de luces, fuegos artificiales y una intervención con drones, además de la participación musical de Soledad Pastorutti, que interpretó “Brindis” durante la ceremonia posterior al partido.
Uno de los momentos particulares de la noche se produjo cuando el partido se detuvo en el minuto 10. Los jugadores quedaron en el campo mientras el público volvió a cantar por Messi y los futbolistas de Benín también se acercaron para saludar al capitán argentino.
Después del pitazo final, Messi recorrió el campo de juego junto a su familia y sus compañeros. Sus hijos se acercaron para abrazarlo mientras el estadio continuaba con los cantos y la ovación.
“Jugar en la Selección argentina es lo más lindo que te puede pasar”
Después del encuentro, Messi tomó el micrófono y habló ante el público del Monumental.
El capitán recordó diferentes momentos de su recorrido con la Selección y aseguró que siempre dejó todo por la camiseta. También explicó por qué decidió ponerle punto final a su etapa internacional.
“Jugar en la Selección argentina es lo más lindo que te puede pasar”, expresó Messi durante su discurso. También sostuvo que sentía que había llegado el momento de dar un paso al costado y aseguró que continuará acompañando al equipo desde otro lugar.
“Voy a extrañar defender los colores de la Selección, pero ahora voy a estar de ese lado, con todos ustedes, bancando a todos estos chicos”, expresó.
Uno de los momentos más emotivos llegó sobre el final, cuando Messi recorrió nuevamente el campo mientras el público lo acompañaba. “Estoy orgulloso de ser argentino y haber cumplido el sueño con todos ustedes”, dijo antes de retirarse definitivamente del césped.
21 años, 208 partidos y 126 goles
La despedida ante Benín puso punto final a una historia que había comenzado el 17 de agosto de 2005, cuando Messi debutó con la Selección mayor frente a Hungría.
Más de 21 años después, el rosarino se despidió como el futbolista con más partidos y más goles en la historia del seleccionado: 208 encuentros y 126 tantos.
Durante ese recorrido consiguió los títulos más importantes de la historia reciente de la Selección: la Copa América 2021, la Finalissima 2022, el Mundial de Qatar 2022 y la Copa América 2024. También había sido campeón del mundo Sub-20 en 2005 y medallista de oro en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008.
Su relación con la Selección tuvo distintos capítulos. Hubo finales perdidas, críticas y momentos en los que incluso llegó a anunciar su retiro. Pero también llegaron la Copa América en Brasil, el título de la Finalissima ante Italia y, finalmente, la consagración en Qatar que terminó de transformar su vínculo con el público argentino.
El último partido del 10
La noche del Monumental tuvo todos los elementos de una despedida: una goleada, un gol de Messi, dos asistencias, lágrimas durante el Himno, una ovación interminable y un último discurso frente a la gente.
También tuvo otro detalle significativo: Otamendi, uno de sus compañeros en las grandes conquistas de los últimos años, también jugó su último partido con la Selección y fue despedido por el estadio.
Messi se fue después de 208 partidos, 126 goles y cuatro títulos con la Selección mayor. Lo hizo jugando los 90 minutos, siendo protagonista de los tres goles y recorriendo por última vez el césped del Monumental con la camiseta argentina.
Esta vez no hubo una final por delante ni una revancha pendiente. Solo el cierre de una historia que comenzó en 2005 y que, después de tantos partidos, títulos y momentos inolvidables, llegó a su último capítulo.
